Investigadores desarrollan método eficiente para reciclar vidrio acrílico

Avance en el reciclaje de vidrio acrílico

Investigadores de ETH Zurich han descubierto un método innovador que descompone el vidrio acrílico, comúnmente conocido como Plexiglas, casi en su totalidad a partir de sus componentes originales. Este nuevo enfoque hace que el reciclaje de alta calidad sea realista y asequible por primera vez.

El vidrio acrílico se utiliza en productos cotidianos como ventanas, luces traseras de automóviles, muebles y barreras de protección. Sin embargo, la mayoría de este material ha terminado como desecho, ya que los métodos de reciclaje anteriores eran demasiado costosos, requerían mucha energía o eran complicados para que las empresas los adoptaran.

Proceso de reciclaje efectivo

El nuevo proceso propuesto utiliza un solo químico económico que ya está disponible, logrando recuperar hasta un 98% del material en forma de monómeros puros. La reacción comienza a poco más de 200°C, aproximadamente la mitad del calor requerido por métodos anteriores, y no necesita solventes.

Incluso cuando el acrílico original estaba teñido o contenía impurezas, el material recuperado era lo suficientemente puro para fabricar nuevos productos de la misma calidad que el plástico virgen. Dado que este método puede ser implementado con el equipo y procesos existentes, las empresas no necesitarían realizar costosas modificaciones para adoptarlo.

ETH Zurich ha solicitado una patente y ya busca socios en la industria para escalar este método. Los investigadores también esperan que esta idea básica pueda adaptarse en el futuro para otros plásticos comunes, como el poliestireno.

Richard Whitfield, autor principal del estudio publicado en Nature Chemistry, destacó que "lo que hace que nuestro nuevo enfoque sea tan emocionante es su simplicidad". Este avance representa un paso esperanzador hacia la reducción de plásticos en vertederos y la conversión de desechos en productos útiles y de alta calidad con mucho menos energía y costo.